David Sklansky patří mezi nejvýraznější osobnosti pokeru posledních dvaceti let. Jeho knihy nechybí téměř v žádné z knihoven úspěšných profesionálních hráčů. Mnoho z nich se na ně odkazuje a navíc o Davidovi mluví jako o nejlepším učiteli pokeru všech dob. Například Greg Raymer (vítěz WSOP Main Eventu 2004) prohlásil, že Theory of Holdem na něj měla největší vliv a částečně stojí za jeho úspěchem.
Malý Einstein
22. prosince 1947 se v Hackensacku ve státě New Jersey narodil manželce profesora matematiky na Columbia University syn David. Už od malička nebylo pochyb, že nejvíce genů zdědil po otci a udivoval okolí svými kombinačními a logickými schopnostmi. V sousedství mu dokonce říkali "malý Einstein" nebo "matematický zázrak". David vyrůstal v klidném prostředí malého města Teaneck a po maturitě se dostal na University of Pennsylvania.
Během studia se poprvé setkal s pokerem a narozdíl od většiny začínajících hráčů začal svoji hru okamžitě analyzovat a přemýšlel o matematických aspektech hry. Tato tématika je pro téměř všechny nováčky nudná a vrací se k ní až po několika bolestných prohrách. David to pochopil okamžitě a trávil mnoho času se svými přáteli hledáním nejlepších řešení jednotlivých situací. Zanedlouho se stal velice kvalitním hráčem, který byl schopen porážet každého ve studentských hrách i v místním pokerovém klubu. Jeho zálibu se mu ale nepodařilo skloubit se studiem a opustil univerzitu bez diplomu (dodatečně odpromoval na jiné škole).
Nespokojený zaměstnanec
David získal místo jako finanční matematik v jedné menší firmě. Po krátké době objevil způsob jak urychlit a zjednodušit některé kalkulace. Když jeho vylepšení vysvětlil svému šéfovi, dostalo se mu nečekané reakce. Vedoucí mu sice povolil používání jeho metody, ale nesměl o tom povědět žádnému spolupracovníkovi. V této chvíli si David uvědomil, že přišel s velkým zlepšením, které mohlo pomoci mnoha lidem, ale nedostal za to žádné uznání. V pokeru to cítil přesně naopak. Když věděl něco, o čem jeho soupeři neměli ani ponětí, získával snadno jejich peníze. Proto netrvalo dlouho a podal výpověď. Odstěhoval se do Las Vegas a užíval si svobody gamblerského života.
Začátky ve Vegas
David začal hrát poker v kasinu Flamingo, kde se také seznámil s Doylem Brunsonem. Ten na Davida vzpomíná ve své knize Super System:
"Poprvé jsem ho potkal, když hrál Seven card stud hi-lo s limitem 300/600 a ante 50. Byla to velice uvolněná hra a docházelo k sestavování hodně zvláštních kombinací. Jeden z hráčů se Davida po skončené partii zeptal, jak by tuto partii zahrál. Sklansky řekl, že opravdu neví, protože ještě nikdy nehrál s tak špatnými kartami. Tato věta přesně definuje jeho solidní a konzervativní styl, který se špatně poráží. Vím to moc dobře, protože byl poslední, kterého jsem musel vyřadit v turnaji $1,000 High-Low Split na WSOP 1977."
Doyle Brunson sestavoval na konci sedmdesátých let okruh autorů pro svou knihu a nabídl Davidovi zpracování varianty Seven card stud hi-lo split. Sklansky nabídku přijal a dostal se tak do elitní společnosti mezi nejlepší hráče jako Bobby Baldwin, Mike Caro nebo David "Chip" Reese.
Turnajové úspěchy
Svůj první turnaj vyhrál v roce 1979 v sérii Amarillo Slim's Superbowl of Poker v eventu $1,000 Razz. První dva náramky si odnáší z WSOP 1982 z turnajů $ 1,000 Draw High (15 500 dolarů) a $ 800 Mixed Doubles (8 800 dolarů). Hned v dalším roce vyhrává zatím svůj poslední náramek v eventu $ 1,000 Limit Omaha (25 500 dolarů). Na Main Eventu se nejlépe umístil na dvacátém sedmém místě v roce 1988, tehdy turnaj ovládl Johnny Chan. Na finálový stůl se dokázal dostat téměř ve všech pokerových variantách (No/Pot/Limit Holdem, No/Pot/Limit Omaha, Razz, 2-7 Triple Draw Lowball…) a všem dokázal, že patří mezi nejvšestrannější hráče. Celkově skončil na placených pozicích jedenadvacetkrát.
Úspěšně se také prezentoval na turnajích WPT. V roce 2004 byl pozván na World Poker Tour By The Book Invitational, kterého se účastnili nejznámější autoři pokerových publikací (Doyle Brunson, Phil Hellmuth, Mike Caro, T. J. Cloutier a Mike Sexton). Turnaj se mu vydařil a v závěrečném heads upu vrátil „Texas Dollymu“ porážku z roku 1977. V regulárních WPT nejprve vypadl šestnáctý z eventu Third Annual Five-Star World Poker Classic 2005 s buyinem 25 000 (odnesl si 75 485 dolarů). O rok později pak dosáhl na svůj nejlepší výsledek v $ 9,700 Borgata Poker Open, když skončil na třetím místě s odměnou 419 040 dolarů. Celkově si za svou turnajovou kariéru zatím odnesl 1 227 696 dolarů.
Pokerový univerzál
I když měl v turnajích výborné výsledky, nikdy se jim vlastně nevěnoval naplno. David se soustředil hlavně na principy cash games. Zkoušel v praxi různé styly hraní v mnoha pokerových variantách a pak je dále popisoval. Celkem napsal (nebo spolupracoval) na třinácti publikacích, Ve kterých pokryl obecné zákonitosti pokeru (Theory of Poker…), pokročilou strategii v odlišných variantách (Seven Card Stud for Advanced Players, Tournament Poker for Advanced Players) nebo třeba systém úspěšného sázení v blackjacku.
Největší ohlas a uznání získala The Theory of Poker z roku 1987. Okamžitě se zařadila vedle Super Systemu a stala se naprostou povinností pro každého pokerového hráče. Všechny knihy vyšly v nakladatelství Two plus Two, na jejichž stránkách je také jedno z nejslavnějších diskusních fór o pokerové strategii (Sklansky do některých sám přispívá). Po úspěchu jeho knih nabídla Davidovi některá kasina práci konzultanta. Snažil se například o větší pohodlí hráčů a z jejich spolupráce vznikly také nové varianty kasinového pokeru. David nezmeškal ani nástup online pokeru a krom jeho práce pro 2+2 fórum spolupracuje s mnoha hernami.
2+2 NL Anthology