I když Phil Ivey a jeho příznivci nemají zrovna moc v lásce spojování s pravděpodobně nejúspěšnějším golfistou všech dob, tak se toto přirovnání přímo nabízí. Oba dva jsou Američané tmavé pleti, oba naprosto dominují svému odvětví, oba vydělali desítky milionů dolarů před dosažením třicítky, oba se stali vzory pro tisíce následovníků a ani u jednoho se nechýlí jejich nadvláda ke konci.
"Jednou chci být profíkem."
1. února 1976 se šedesát kilometrů od Los Angeles ve městě Riverside narodil Phil Ivey. Dlouho však na západním pobřeží nepobyl, protože už ve třech měsících odjel s rodiči napříč USA do Roselle ve státě New Jersey. Tam trávil velkou část dětství s prarodiči, se kterými se stejně jako mnoho dalších budoucích profesionálů učil různé karetní hry. V osmi letech mu děda poprvé ukázal, jak se hraje poker, tehdy to byla na východě velmi oblíbená varianta Five Card Stud.
Poker Phila naprosto pohltil, až si z toho začali dělat rodiče starosti. Ivey totiž všem ve svém okolí tvrdil, že se bude jednou kartami živit. Proto začal děda používat různé podvodné triky, aby Phil nevyhrával, postupně ho hra omrzela a nestal se gamblerem. Jeho snažení však mělo opačný výsledek a díky zvýšené obezřetnosti Phil zanedlouho dědovu nečistou hru odhalil. Ivey měl talent nejen na karty, ale i na videohry. Dokázal strávit několik hodin v kuse u hry Pac-Man, ve které vynikal i Sammy Farha. Podařilo se mu dokonce vyhrát několik turnajů a i dnes má ve svém domě originální videostůl.
Jerome Graham
V šestnácti letech byl Phil Ivey pravidelným účastníkem domácích her, které pořádal jeho otec pro své přátele. Už tehdy stůl dokonale ovládal a hra o pár centů mu začala být malá. V osmnácti si od svého spolupracovníka v telemarketingové společnosti pořídil falešný identifikační průkaz a pod jménem Jerome Graham poprvé vstoupil do pokerových heren v Atlantic City. Trávil tam tolik času, že získal od svých spoluhráčů přezdívku "No Home Jerome".
Phil však brzy poznal rozdíl mezi přátelskou domácí hrou a realitou kasina. Ze začátku prohrával tolik, že se zpožďoval v platbě hypotéky, byla mu zastavena teplá voda i odpojena elektřina. Ivey měl však neskutečnou trpělivost a schopnost učit se z vlastních chyb. To byl jeho hlavní zdroj informací o pokeru, protože není moc velkým fandou pokerové literatury a vždy rád vymýšlel vlastní řešení složitých situací. V jednadvaceti letech mohl konečně nahlásit pracovníkům kasina svoji pravou identitu a jméno Jerome používal pouze jako svojí přezdívku v online hernách.
Začátky na WSOP
Během WSOP 2000 vešel mezi pokerovou elitu ve velkém stylu. Nejprve skončil pátý v $ 2,000 No Limit Hold'em (35 630 dolarů) a o pět dní později už slavil svůj první zlatý náramek, který získal na eventu $ 2,500 Pot Limit Omaha (195 000 dolarů) v konkurenci takových jmen, jako "Devilfish" Ulliot, Phil Helmuth nebo Amarillo Slim Preston.
O dva roky později dokázal svoji univerzálnost, když slavil tři vítězství v turnajích $ 1,500 7 Card Stud (132,000 ), $ 2,500 7 Card Stud Hi/Lo (118 440 dolarů), $ 2,000 S.H.O.E. (107 540 dolarů) a vyrovnal tak rekord Phila Helmutha a Teda Forresta v počtu vyhraných náramků za jednu Světovou sérii. V roce 2003 nechybělo mnoho a Phil Ivey mohl svůj rekord zopakovat. Skončil totiž v $ 5,000 Razz druhý (36 000 dolarů), v $ 5,000 Seven Card Stud třetí (53 000 dolarů) a z Main Eventu ho z desátého místa vyprovodil nechutným suckoutem budoucí vítěz Chris Moneymaker
Turnajový král
Svúj pátý náramek vybojoval v roce 2005 v $ 5,000 Pot Limit Omaha (635 601 dolarů) a na další si musel počkat až na letošní Sérii, ve které předvedl obdivuhodný výkon. Podařilo se mu totiž odnést dvě první místa v $ 2,500 2-7 Lowball (96 367 dolarů) a $ 2,500 Omaha/Seven Card Stud Hi/Lo (220 538 dolarů, obě dvě výhry rozdal mezi dealery a personál kasina). Navíc je na průběžném sedmém místě Main Eventu, který se bude dohrávat v listopadu. Celkem si z WSOP prozatím odnesl 36 placených umístění a sedm zlatých náramků.
Velmi dlouhou dobu se Philovy vyhýbal titul z World Poker Tour, na které skončil několikrát těsně pod vrcholem. WPT prokletí prolomil až v roce 2008 na turnaji $ 9,900 No Limit Hold'em a odnesl si 1 596 100 dolarů. Phil Ivey je dnes těsně druhý za Jamie Goldem s 12 096 302 dolarů v žebříčku turnajových výher.
Cash game
Phil Ivey je nejen excelentním turnajovým hráčem, ale hlavně nejobávanějším cash game specialistou. Je pravidelným účastníkem Big Game v Bellagiu i high stakes na internetu. V online pokeru je oficiálně nejlépe vydělávajícím hráčem a od roku 2007 dokázal vyhrát 10 437 310 dolarů. Ivey je dokonce považován za absolutně nejlepšího hráče Chinesse pokeru. V této variantě se mu povedlo uštědřit nejvyšší porážku Phila Helmutha všech dob, když během jedné noci prohrál 536 000 dolarů.
Phil se také zúčastnil jedné z nejvyšších cash game všech dob a byl důležitou postavou souboje mezi Korporací a Andy Bealem. Korporace byla tvořena profesionály v čele s Doylem Brunsonem a byla vyzvána texaským miliardářem k limit holdem heads upu s nevídanými blindy (až 100 000/200 000). V únoru 2006 to byla jejich několikátá konfrontace a Beal dokázal skupinu profesionálů na začátku měsíce obrat o 10,3 miliónů. Jenže poté se posadil před Beala Phil Ivey a za tři dny nepřetržité hry se mu podařilo vyhrát 16,6 milionu dolarů.
Sázkař
Do života Phila Iveyho patří neodmyslitelně sázky. Ty největší se točí kolem WSOP a získávání náramků. S Danielem Negreanem má například uzavřenou sázku o 200 000 dolarů za každý vyhraný event. Prozatím nejzajímavější propbet, který se dostal na veřejnost, probíhá mezi Philem a Howardem Ledererem. Pokud totiž Ivey vyhraje alespoň jeden náramek do roku 2011, tak mu musí Howard vyplatit 5 000 000 dolarů. Když se to Iveymu nepovede, tak dává Ledererovi stejnou částku a při triumfu na WSOPE místo WSOP sázka končí remízou. Existuje však mnoho propbetů, které nikdy nevyplují na povrch. Například na letošní WSOP byl viděn Barry Greenstain jak předává Iveymu 200 000 dolarů v hotovosti za vítězství na 2-7 Lowball eventu.
Další možnosti k sázení má Phil při golfu - dnes již sportu neodmyslitelně patřícímu k profesionálnímu pokeru. Phil Ivey dnes žije v Las Vegas se svojí manželkou Luciaettou, se kterou se seznámil již na střední škole. Je velkým fandou basketbalu, hlavně klubů Houston Rockets a Los Angeles Lakers. Když zrovna nehraje poker, tak rád cestuje, sleduje filmy a stále miluje videohry.
The Life Of Ivey