Johnny Moss patří mezi největší legendy světového pokeru. Jinak se snad ani nedá uvést článek o člověku, který dokázal v pokeru vše. Získal si respekt jako hráč v ilegálních hernách v Texasu, přivezl poker do Las Vegas a spolu s Benny Binionem se postaral o jeho propagaci, byl u zrodu WSOP v kasinu Horseshoe a získal v ní devět náramků (z toho tři z Main Eventu). Doyle Brunson o něm dokonce řekl, že je Johnny nejlepší hráč, kterého kdy viděl hrát.
Johnny Moss se narodil 15. května 1907 ve městě Marshall na východě státu Texas. Celé dětství však strávil v Dallasu, kde se v deseti letech poprvé seznámil s hrou, která mu později změnila život. Poker ho okamžitě uchvátil. Spolu s pravidly se ovšem začal intenzivně učit všelijaké karetní triky a podvody - rozdávat ze spodu balíčku nebo třeba vytvářet vlastní poznačené karty. Díky znalosti nečisté hry a podvodnickému talentu přišel ke své první práci v místním pokerovém salonu. Jeho pracovní náplní pak bylo ručit za férový průběh hry a zabraňovat podvodníkům v jejich snadném výdělku. Měl přitom mnoho času sledovat a přemýšlet o stylu hraní jednotlivých gamblerů. V této době to byla jediná možnost jak dostat nějaké hlubší informace o pokeru, protože žádné knihy o strategii ještě neexistovaly. Získal tak perfektní základy, které mu umožnili stát se jedním z nejlepších pokerových hráčů všech dob.
Nejšťastnější muž na světě
Nebylo tedy žádným překvapením, že z Johnnyho vyrostl profesionální gambler. Spolu s dalším vynikajícím hráčem a kamarádem z mládí Patem Renfrem cestoval po celém americkém jihozápadě. V této divoké době trávil celý den jízdou a spánkem ve svém cadillacu a v noci se věnoval hře s nejvyššími limity sázek v ilegálních pokerových hernách a v soukromých mafiánských klubech. Tento způsob života byl ale velice riskantní. Neustále měl v patách policii, zloděje a gangstery nebo třeba hráče, kteří chtěli svoje peníze zpět. Několikrát se mu také stalo, že byl zatčen nebo okraden. Není proto divu, že sebou krom velkého finančního obnosu v hotovosti musel mít i zbraň. Jeho auto obsahovalo tento arzenál: poloautomatická puška, upilovaná brokovnice, poloautomatická pistole ráže .22 a revolver ráže .38. Na otázku jestli někdy zabil člověka, Moss klidným hlasem odpověděl, že neví, jestli ten chlap umřel. Z této doby pocházejí stovky historek o Johnnyho životě. Jedna z nich vypráví o zápase v golfu mezi ním a jedním podnikatelem. Místní mafiánský boss si vsadil 250 000 na Mosse, kterému se však vůbec nedařilo. Gangster se tedy rozhodl, že radši podnikatele zabije, než aby mu musel platit čtvrt milionu. Johnny si toho byl vědom a výbornou hrou zápas otočil ve svůj prospěch. Podnikatel, který ani netušil, jak byl blízko smrti naštvaně Johnnymu řekl, že je nejšťastnější člověk na světě. Ten mu však s úsměvem na rtech odpověděl, že nejšťastnější je právě on.
Horseshoe
Moss se stal i přes své mládí živoucí legendou. Jeho sláva se donesla i k ambicióznímu majiteli kasina Horseshoe Bennymu Binionovi, který pak spolu s Mossem psal pokerovou historii. V roce 1949 přijel notorický gambler Nick „The Greek“ Dandalos do Horseshoe a sháněl se po high stakes pokeru. Binion si okamžitě vzpomněl na Johnnyho, který byl zrovna uprostřed třídenní hry v Texasu. Ten hru přerušil, nasedl do letadla a odletěl do Vegas na pokerový maraton, který neměl ve světě obdoby. Binion umístil hru před jeho kasino, kde ji sledovaly stovky hráčů a turistů. Veřejnost měla o hru enormní zájem a vznikl tak první předchůdce WSOP. Samotná hra trvala přes pět měsíců, hrálo se každý den pouze s několika hodinovými přestávkami na spánek. Začínalo se pětikaretním studem a posléze se vystřídaly všechny pokerové varianty. Po čase se začal projevovat věkový rozdíl, Moss byl o patnáct let mladší a začal Dandalose přehrávat. Nakonec vyčerpaný Nick „The Greek“ ukončil hru větou, která se zapsala do dějin pokeru: "Mr. Moss, I have to let you go." Moss prý podle očitých svědků vyhrál 4 000 000 dolarů.
WSOP
V první polovině šedesátých let se Johnny seznámil s dalšími pokerovými velikány – Doylem Brunsonem a Amarillo Slimem. Toto setkání mělo zásadní dopad hlavně na Doyla, protože Johnny se stal jeho učitelem a rádcem. V roce 1969 se při otevření nového kasina v Renu uspořádal velký pokerový turnaj, na který byli pozváni nejlepší hráči tehdejší doby. Moss, Brunson a Slim samozřejmě nemohli chybět, spolu s nimi se turnaje účastnili i další budoucí vítězové WSOP – Jack Straus a Puggy Pearson. Tato událost inspirovala Biniona k uspořádání oficiálního mistrovství světa v pokeru, kde by se každý rok rozhodlo o nejlepším. První turnaj WSOP se uskutečnil v roce 1970 a hrálo se pět pokerových variant. Titul světového šampiona dostal právě Johnny Moss, nezískal ho ovšem přímým vítězstvím, ale hlasováním všech 35 účastníků turnaje. Druhý titul si vybojoval hned další rok již v knock-out systému. Spolu s náramkem si odnesl odměnu 30 000 dolarů. V roce 1972 a 1973 prohrál heads-up s Amarillo Slimem a Puggy Pearsonem. Vítězství obhájil až v roce 1974, kdy vyhrál 160 000 dolarů. Zbylých šest náramků vyhrál ve variantách Seven-Card Stud a Ace-to-Five Draw. Celkově vyhrál v turnajích 623 900 dolarů.
Grand Old Man
Johnny Moss byl nenapravitelný gambler. V sázkách na vlastní zápasy v golfu a bowlingu vyhrál miliony, které pak všechny prohrál ve sportovních sázkách a u stolu s craps. V roce 1939 například vyhrál během jedné pokerové hry 250 000, které okamžitě rozházel na dostizích. Vždy sám sebe s oblibou nazýval „suckerem“. Na jeho počest nese kombinace A-T jméno „the Johnny Moss“. Jeho přezdívkou je "Grand Old Man" a od roku 1979 je členem pokerové síně slávy. Johnny bydlel do konce života se svoji ženou Virgie v Las Vegas. Zemřel 16. prosince 1997 jako nezapomenutelná pokerová legenda ve věku devadesáti let.