Brian Townsend patří k nastupující generaci pokerových profesionálů, kteří dobývají high stakes stoly živě i na internetu. Na rozdíl od hráčů jako Tom "Durrrr" Dwan nebo Ilari Sahamies není Brian super talentovaný mladý génius, který se pro poker narodil. Za každým Townsendovým úspěchem stojí tisíce hodin studia, analyzování vlastní hry a učení se z chyb. Právě díky ohromnému nasazení pro poker je dnes Brian postrachem pro všechny své soupeře.
Pokerové začátky
V roce 1982 se v kalifornském městě Santa Barbara narodil Brian Townsend. Na "Americké riviéře", jak se tomuto letovisku přezdívá, prožil celé dětství a po ukončení střední školy zde nastoupil i na Univerzitu, kde si vybral obor elektrotechnické inženýrství. Během studií v roce 2003 probíhala po celých Spojených státech "Moneymakerovská horečka", kterou zahájil účetní Chris Moneymaker vítězstvím na Main Eventu WSOP. Ta zasáhla i Briana a každou středu začal hrát spolu s přáteli desetidolarové sit and go turnaje.
V srpnu 2004 přestaly Brianovi domácí hry a občasné návštěvy kasin stačit a poslal si prvních 50 dolarů do online herny. Ty však stejně jako většina začátečníků velmi rychle prohrál u stolů s 0,25/0,50 limit holdemem. První neúspěch ho ale neodradil a rozhodl se uložit na účet dalších 300 dolarů, ze kterých začal budovat svůj bankroll. V příštích osmi měsících odehrál 70 000 hand a postupně si klestil cestu nízkými limity. Tehdy šla škola stranou a veškerý čas věnoval pokeru. Pokud zrovna nehrál, tak se věnoval učení. Přečetl skoro každou knihu o pokeru a na internetu prohledával téměř všechna fóra a hledal informace, které by mohl využít. Na jaře roku 2005 se přesunul ke stolům s 2/4 limitem a naplánoval si také první cestu do Las Vegas o letních prázdninách mezi státnicemi a zahájením doktorského studia.
Léto ve Vegas
V červnu už hrál Brian na internetu 5/10 limit a s 8000 dolary se přestěhoval na tři měsíce do Vegas, kde trávil pokerem každý den 14 až 16 hodin. Extrémní počasí a žádný život mimo poker si začali vybírat daň i na Brianově hře. Neúspěšně se snažil usadit na 10/20, kde postupně prohrál 5000 dolarů a začal si uvědomovat, že u pokeru nepřemýšlí a hraje spíše jako robot. V půlce jeho pobytu si šel Brian zahrát do kasina Mirage, ale místo tradičního limitu usedl poprvé v životě ke stolu s no limit holdemem.
Naneštěstí pro Briana první seznámení s touto variantou nedopadlo nejlépe. Dokonce prohrál svůj nejvyšší pot, když vsadil všechny své žetony s KQ na AJT flopu a byl dorovnán pánem s AQ, kterému dorazila runner runner barva a 1100 dolarů putovalo k němu. První velká prohra ho však neodradila, ale kvůli nedostatku peněz se musel Brian na chvíli vrátit ke grindování limitu.
Příští týden byl Brian zpět v Mirage s pěti sty dolary a po dvaceti hodinách nepřetržitého hraní odcházel s šesti tisíci a skvělým pocitem ze své hry. Týden na to zopakoval svojí dominanci a vydělal si téměř 11 000 dolarů. Do konce léta pak pokračoval v hraní no limitu v Mirage a léto zakončil i přes velmi špatný začátek 20 000 dolarů v plusu.
Poker v genech
Po návratu z Las Vegas Brian zjistil, že si díky pokeru zapomněl zajistit ubytování na příští semestr a musel tak spát u kamaráda v obývacím pokoji na pohovce. Tato provizorní ložnice sloužila Brianovi zároveň jako pracovna a odtud se vrátil naplno k online pokeru. Brian se ještě necítil na hraní no limitu na internetu a začal znovu dobývat 10/20 limit, tentokrát velmi úspěšně. I přes rychlý postup na 40/80 přestával Briana limit bavit a začal hledat pokerový klub, kde by se mohl věnovat no limitu.
Po dlouhém hledání našel klub ve Ventuře, vzdálené asi 40 minut jízdy od Brianova bydliště. Hry v tomto malém klubu se stoly 2/5 NL byly specifické vysokými stacky v poměru k blindům, protože minimální vklad byl 2000 dolarů a nebylo zvláštností, aby měl hráč před sebou i 10 000 dolarů. Tyto deepstack akce měly velmi pozitivní vliv na Brianovu hru a myšlení. Začal si více uvědomovat důležitost pozice, kontrolování velikosti potu a valuebetování.
V polovině prosince se Brian konečně odhodlal k hraní no limitu na internetu a rozhodl se také opustit školu a stát se profesionálem. Mimochodem Brian není
první z rodiny, který se živil pokerem. Už jeho děda si v šedesátých a sedmdesátých letech vydělával na živobytí v Las Vegas po boku Doyla Brunsona, Amarillo Slima nebo Puggyho Pearsona.
Raketový vzestup
Brian začal hrát 0,25/0,50, i když měl online bankroll 20 000 dolarů. Není proto divu, že už lednu byl na 2/4, kde však začal mít problémy. Tehdy narazil na výukovou stránku Cardrunners, která mu velmi pomohla v jeho hře, hlavně pak videa, která točil zakladatel projektu Taylor "GreenPlastic" Caby. Od objevení Cardrunners nabrala Brianova kariéra neuvěřitelný vzestup. V únoru konečně porážel 2/4 a vydal se na 3/6. V březnu už hrál 5/10, v dubnu 10/20, v květnu 25/50 a v červnu se usadil na 50/100. Do konce roku 2006 už byl regularem na 300/600 a pracoval také na své PLO hře, ve které to dotáhl až na 200/400.
Po úspěšném vstupu na online high stakes scénu začal Brian pravidelně navštěvovat i Big Game v Bellagiu, kde se mu například povedlo po nevydařeném bluffu na Bobbyho Baldwina prohrát pot velký 1,8 milionu dolarů. Agresivní mladík neušel pozornosti producentům televize GSN, která vytváří High Stakes Poker a Brian se proto dočkal pozvánky do třetí série této televizní show, kde si rozhodně ostudu neudělal.
Od října 2007 je Brian Townsend plnohodnotným členem týmu Cardrunners a stal se jejich hlavním coachem. Dnes je dokonce spoluvlastníkem celého projektu a stihl natočit celkem 69 videí. První rok mezi elitou zakončil 567 079 dolarů v plusu, když se stal čtvrtým nejlépe vydělávajícím hráčem v no limit holdemu s 1 158 151 dolary, ale ve variantě pot limit omaha se mu zdaleka tak nedařilo a byl v mínusu 584 076 dolarů. Celkem odehrál přes 215 tisíc her u high stakes stolů.
Horší časy
Rok 2008 nebyl pro Briana oproti předchozímu vůbec úspěšný. Skončil 289 tisíc v mínusu, ale hlavně způsobil velké pozdvižení, když byl odhalen a následně se přiznal k používání více účtů v jedné herně. Zakázaný "multi-accouting" provozoval od února do konce června, aby získal trochu anonymity. Brian se k celé věci postavil čelem, zveřejnil omluvu a poslal 25 000 dolarů na charitu. Obě zúčastněné herny Briana potrestaly, ale k zabavení peněz z účtu nedošlo.
Nezdary z cash game si alespoň trochu vynahradil v turnajích, kterých se kvůli jejich délce moc často neúčastní. V červenci vyhrál televizní sit and go ze série Poker after Dark, když se v díle Nets vs Vets setkal s Tom "Durrrr" Dwanem, Johny Chanem nebo Huck Seedem. V závěrečném heads upu pak porazil živoucí legendu pokeru Doyla Brunsona a odnesl si 120 000 dolarů. Další úspěch si připsal na podzimním WSOPE v Londýně, kde skončil patnáctý za 82 297 dolarů. Letos se zatím Brianovi velmi daří. Hlavně díky soubojům s neznámým švédským hráčem Isildur1 je v plusu 3 328 827 dolarů.
Brianův blog