Nejúspěšnějším pokerovým hráčem reprezentujícím Kanadu je samozřejmě Daniel Negreanu - ale dost možná už mu dorůstá nástupce. Dnes si představíme jednoho z nejúspěšnějších (ne-li vůbec nejúspěšnějšího) mladých hráčů - Mika McDonalda, nejmladšího vítěze turnaje EPT v historii této prestižní série. Je třeba dodat, že Mike není jedním z hráčů, kteří zahráli dobře jen jednou - své schopnosti dokazuje pravidelně. Ale nepředbíhejme.
Hodný chlapec
McDonald se narodil 11. září 1989 ve stotisícovém městě Waterloo v kanadském státě Ontario. Byl to asi ten typ bezproblémového pořád tak trochu zadumaného chlapce, který se dobře učí a žádné velké problémy se ho netýkají. Co mu šlo ve škole?
„Měl jsem hrozný pravopis, všechny moje pokusy o umění byly taky hrozné - naopak vždycky mi šla matika a předměty související s ní. Celkově se mi ale ve škole myslím dařilo dobře."
„Timex" ale nebyl nějaký knihomol - hrál taky fotbal (ten evropský) a hokej, na střední i squash, volejbal či badminton. Závodně se začal věnovat šachu - možná právě to urychlilo jeho seznámení se s pokerem.
Můj soused milionář
McDonald se už věnoval závodnímu šachu čtyři roky, když mu jeho trenér společně s otcem nadhodili myšlenku zkusit poker. Mikovi se ten nápad hned zalíbil - a velmi rychle se v pro něj nové hře začal zlepšovat. Poker vyžadující analytické dovednosti mu seděl - svých vrozených předností mohl výborně využít. Začal s limit hold'em variantou, zároveň poctivě studoval pokerovou literaturu. Netrvalo dlouho a mohl postoupit zase o něco dále.
Další zajímavý moment, který možná také ovlivnil pozdější Mikovu kariéru, nastal na začátku roku 2006. Steve Paul Ambrose tehdy vyhrál hlavní turnaj Caribbean Adventure a získal tak 1.4 milionu dolarů. Na tom by nebylo nic tak zvláštního, ale on pocházel ze stejného Waterloo, jako McDonald - ten neváhal a pokusil se nového šampiona kontaktovat.
„Poslal jsem Stevovi neskutečně dlouhý a hloupý email, ve kterém jsem se ptal, jestli bych ho někdy mohl sledovat při hře. On si asi myslel, že jsem nějaký blázen a moc se mu to celé nezdálo. Jeho tehdejší spolubydlící - kluk z malého města - ho ale přesvědčil a mohli jsme se setkat. Společně jsme pak spolu někam vyrazili - a bylo to super, sedli jsme si výborně."
Asi i díky pomoci a radám zkušenějších mentorů tak začal McDonald odvážněji - předtím byl možná až moc opatrný. Dál tak odstraňoval chyby a stával se z něj nebezpečný hráč.
Kasino lepší než škola
Po střední škole se Mike zapsal na University of Waterloo, ale už od začátku měl o svém studiu dost velké pochybnosti. Postupně vystřídal různé obory - ale stále uvažoval o úplném ukončení studia. V tom ho podpořila dokonce i jeho rodina a McDonald se tedy mohl věnovat pokeru na sto procent. (Nejen) pokerově řečeno vsadil všechny na jednu kartu - a jak to tak vypadá, bylo to rozhodnutí správné. V té době už také moc dobře věděl, že se blíží jeho osmnáctiny opravňující ho hrát na většině kanadského území a také v zámoří živý poker.
Aussie Millions 2007 ještě hrát nemohl - ale alespoň sledoval, jak získali úspěchy další dva z jeho přátel - Adam Junglen (55. v hlavním turnaji) a Jimmy Friske (ten skončil druhý za Gusem Hansenem). Jeho první velká šance pak měla přijít 11. září 2007, přesně v den 18. narozenin. A nezačal ledajakým turnajem - zapojil se do dne 1B v rámci hlavního turnaje World Series of Poker Europe.
Osmnáct
Osmnáctka je přelomový věk v životě každého teenagera - a pro náruživého pokerového hráče to platí dvojnásob. Michael McDonald se tedy hned v den tohoto svého významného výročí zapojil do WSOPE, ačkoliv si vůbec nebyl jistý, jestli mu povolí hrát.
„Letěl jsem tam, ačkoliv jsem nevěděl, jestli mě nechají se zaregistrovat - na začátku turnaje v průběhu dne 1A mi totiž ještě 18 nebylo."
Teprve pár hodin osmnáctiletý Mike pak začal zostra - zasedl k televizí přenášenému stolu, u kterého hrát vítěz hlavního turnaje WSOP 2006 Jamie Gold a mladík ho málem vyřadil. Při blindech 100-200 tehdy McDonald navýšil s párem jacků na 1.000, Gold dal re-raise 3.000 a Mike dorovnal. Flop přinesl devítku jako nejvyšší kartu a také flush draw - Gold pak dal do hry vše s párem trojek a Mike dorovnal. Na turnu pak Jamiemu trojka opravdu přišla - na prvním živém turnaji tedy Timex ještě neuspěl.
„Dával jsem potom nějaké interview a oni mou odpověď řádně upravili. Ptali se mě, jak bych srovnal velký živý turnaj s velkou online akcí s podobnými vklady - docela dlouze jsem jim pak odpověděl, že internetové turnaje se mi zdají podstatně náročnější a že na téhle úrovni vkladů mi přijdou hráči živých turnajů dost špatní. Oni vypustili celou první část mé odpovědi a ukázali mě kroutícího hlavou říkajícího, že hráči živých turnajů jsou dost špatní. Musel jsem se smát."
McDonald se prvním neúspěchem nenechal odradit a v turnajích pokračoval. Postupně zkusil WPT na ostrovech Turks&Caicos - a také turnaj EPT v Praze, ve kterém si připsal první živou turnajovou výhru (14. místo v hlavním turnaji, €20.200). V lednu 2008 pak zkusil (povzbuzen úspěchem kamarádů o rok dříve) také Aussie Millions - v menších turnajích byl postupně druhý, první a osmý a připsal si celkem více než 130.000 australských dolarů. O jeho sebevědomí svědčí i to, že zkusil štěstí i v high-roller turnaji se stotisícovým buy-inem - neuspěl, ale přesto byl tenhle ruch, nejistota a vůbec tenhle životní styl tím, na co čekal a co si užíval.
Triumf
Na konci toho samého měsíce (leden 2008) už byl McDonald na cestách celé týdny a cítil se opravdu unavený. Další etapy European Poker Tour, která se konala v německém Dortmundu, se původně ani nechtěl zúčastnit - přesvědčil ho až kamarád, který až za pět minut dvanáct vyhrál místo v turnaji. Mike tedy změnil plán - a tohle rozhodnutí se ukázalo být velmi správným.
Vedl si výborně po celou dobu turnaje a už k finálovému stolu šel z vedoucí pozice. Jako chipleader pak poskytnul následující krátký rozhovor:
U stolu byl i jeden jeho kamarád (Američan Christian Harder), i toho ale vyřadil (K-K proti A-K) a v heads-up proti domácímu Andreasu Gulunayovi rozhodnul o své výhře - Michael McDonald se tak stal nejmladším vítězem turnaje EPT.
„Na přenos od final table se přes internet dívali i moji rodiče - a pak mi říkali, jak moc byli nervózní. Dívali se dokonce i moji bratranci, sestřenice, prarodiče - tohle vědomí podpory celé mé rodiny mi opravdu pomáhalo."
Na závěrečné fáze turnaje se můžete podívat na následujícím videu:
Po návratu domů vzal Mike svoje příbuzenstvo na pořádnou večeři - díky téhle výhře (€933.600) si pak mohl dovolit nadále cestovat po evropských turnajích a velmi se mu začalo dařit pod přezdívkou „Timex" také v online pokeru. Sám označil rok 2009 za svůj nejúspěšnější - na internetu vyhrál spoustu pěti či šestimístných částek.
Další úspěchy
Jak již bylo řečeno, Michael opravdu není mužem jediného velkého výsledku. Na Aussie Millions dokázal znovu ve dvou turnajích zabodovat i vloni, při své obhajobě vítězství na EPT v Dortmundu pak málem dokázal neskutečné - nakonec skončil jen kousek od vítězství na místě pátém (€197.000). Následovalo výborné umístění a zajímavá výhra na jednom z menších turnajů WPT v Benátkách a v září toho roku jedenácté místo na další EPT v Barceloně. Už jako teenager vlastně procestoval velké množství zajímavých míst: „Celkově si myslím, že jsem toho v těch městech viděl míň než klasický turista na dovolené, ale i tak s kamarády chodíme ven skoro každý večer. Po Aussie Millions třeba zajdeme na Australian Open nebo se jdeme podívat na kickball. Tam jsem se docela dost spálil - mohl jsem pak aspoň všem tvrdit, že nejsem pořád zavřený v kasinu, ale hodně času trávím venku."
Skvěle pak McDonald začal i rok letošní - vlastně jde o vůbec nejúspěšnější rozjezd sezóny, jaký dosud zažil. Začalo to na Bahamách při Caribbean Adventure - tam vyhrál dobře obsazený $ 1.500 No Limit Hold'em turnaj a připsal si pěkných $146.804 O pouhý týden později už zazářil na EPT ve francouzském Deauville, dlouho byl ve hře o vítězství (byl by prvním mužem se dvěma triumfy v této sérii) a nakonec svůj třetí finálový stůl v EPT kariéře proměnil v místo třetí (€295.000). Skvělý vstup do nového roku!
Jednadvacet
Když zrovna necestuje po jiných kontinentech, žije tenhle mladík pořád ve Waterloo a opravdu nežije jen pokerem - třeba poslední léto si zaběhnul místní maratón. Michaelův výčet úspěchů je už dnes úctyhodný - a to je třeba si uvědomit, že až v září 2010 mu bude jednadvacet a bude moci začít hrát živý poker v USA. Naneštěstí to už je pozdě na WSOP 2010 - ale v následujícím ročníku série by už mohl zamíchat pořadím některých turnajů.
„Na tohle se už tak těším - bude asi hrát po dobu těch šesti týdnů všechny turnaje, do kterých se budu moci zapojit. Asi pak budu totálně vyřízený - ale už se nemůžu dočkat!"
Mike „Timex" McDonald už má za sebou skvělé turnajové zisky (více než 2.5 milionu dolarů - v pořadí kanadských hráčů je zatím desátý), velkého sponzora, na svůj věk bohaté zkušenosti a jistý nadhled - a přitom to nejlepší má dost možná ještě před sebou. Určitě bude stát za to ho nadále sledovat a my Vás o jeho úspěších budeme na MP i nadále informovat.