Málokterý ze současných profesionálů světové špičky dokázal po letech bez hraní návrat opět na vrchol. Andy Black, jeden z nejlepších Evropanů to dokázal a dnes je k vidění na finálových stolech mnoha významných turnajů. Tvrdí, že život mezi buddhistickými mnichy mu pomohl najít vnitřní rovnováhu.
Začátky v Irsku
Andrew Black se narodil 20.7.1965 v Belfastu v Severním Irsku. Byla to pro jeho zemi velmi pohnutá doba a jeho matka aby ho uchránila alespoň na chvíli od toho co se dělo v ulicích Belfastu, hrála s ním karty. To zajisté netušil, že se za nějakou dobu stane celosvětově známým hráčem pokeru.
Vážněji začal hrát v roce 1986, kdy studoval práva na prestižní Dublinské vysoké škole Trinity College. Byl členem pokerové školy v Junior Common Room, jejímiž členy byli z irských hráčů také jiní pozdější pokeroví profesionálové, například Padraig Parkinson nebo Donnacha O´Dea.
4. nejlepší Evropan na WSOP v historii
Netrvalo dlouho a Black se vydal do hlavního města hazardu Las Vegas zkusit štěstí na nejprestižnější světové sérii World Series of Poker. V památném ročníku 1997, kdy v hlavním turnaji Main Event potřetí zvítězil Stu Ungar, se Blackovi dařilo. Byl vyřazen právě pozdějším vítězem. Říká se, že Ungar měl v ruce AQ a Black AK a přesto Ungar Blacka přehrál Black to sám vyvrací a jelikož v té době nebyli u stolů kamery zobrazující karty, s jistotou tuto hru asi nikdy nezjistíme.
Následující rok po vyřazení z turnaje Main Event WSOP se do Vegas vrací s týmem filmařů, aby zachytili jeho cestu turnajem. Měl vzniknout dokument s názvem Million Dollar Deal komentovaný hercem Johnem Hurtem. Tentokrát se mu ale tolik nedařilo a tak příští rok odjel do Anglie, kde se vzdal svého majetku a na pět let vstoupil mezi buddhisty. Všichni si již mysleli, že jeho profesionální kariéra pokerového hráče skončila, ale naštěstí se mýlili…
Návrat na výsluní
Andy Black cítil, že buddhismus mu může pomoci dosáhnout v pokeru další “úrovně” a láska ke kartám byla příliš silná a tak se roku 2004 vrací k hracím stolům.
Vrátil se právě když svět naplno zachvátila pokerová horečka, díky vítězství amatéra Chrise Moneymakera na WSOP 2003 a díky rozmachu internetového pokeru. Na domácí Irské půdě hned dominuje řadě turnajů.
Největšího úspěchu kariéry dosáhne v roce 2005 na turnaji $10.000 Main Event WSOP No Limit Texas Hold´em Championship. Na tento turnaj se dostal s pomocí přátel v Irsku. Hráči a dealeři v klubu Merrion Club v Dublinu se složili na vstup do turnaje a vybrali mezi sebou 10000,- USD. Black Skončil na pátém místě v poli 5619 hráčů. Na finálovém stole měl nejvíce žetonů, 8,1 milionu, více než 1/3 celkového počtu, ale nedokázal udržet vedení. Stejně se mu ale podařilo získat úctyhodných 1,75 milionu dolarů. Tehdy vyhrál titul neoficiálního mistra světa Joe Hachem, ale podle mnoha profesionálů a odborníků byl nejlepším hráčem u stolu právě Andy Black.
Po úspěchu na tomto turnaji se dostal opět před objektivy kamer a jeho zajímavá cesta zpět na výsluní je zobrazena například v “chat show” Heads up with Richard Herring , kde diskutoval o svém osudu a kariéře.
Ve stejném roce se mu mimořádně dařilo a skončil “in money” také na turnajích série WPT a European Poker Tour. Jeho nejlepší rok 2005 mu přinesl turnajový zisk celkem přes 2 miliony dolarů…
2006-2007
V roce 2006 byl na finálovém stole například na turnaji “Tournament of Champions” kde byl opět “Chipleader”, ale o značnou část přišel, když měl v ruce AK a Daniel Negreanu držel KK. Black byl znovu pátý a získal 100.000 USD.
Následující sezónu 2007 se mu podařilo skvěle zahájit 2. místem a 100.000 v turnaji Pot Limit Omaha a 3. místem a ziskem 750.000 USD na turnaji No Limit Main Event Aussie Millions v Australském Melbourne. Na hlavním turnaji byli jeho přemožiteli pouze Jimmy Fricke a vítěz Gus Hansen.
Na EPT Grand Final v Monte Carlu se mu opět dařilo a na finálovém stole skončil 7. Se ziskem 320.000 USD.
Vítězstvím pro Blacka skončil turnaj Pot Limit Omaha na Irish Open 2007 se ziskem 54.589,- Euro. V závěrečném Heads Up porazil Michaela Greco. Na turnajích WSOP 2007 bral peníze dvakrát. A to ve variantě Pot Limit Omaha, kde skončil 7. a 11. Hlavní turnaj sezóny a série WSOP Main Event “nepřežil” první den, kdy jeho 4,5 naběhlo na AA soupeře při flopu 4,3,3.
Současnost
Poslední dva roky má Andy Black velké úspěchy na Evropské půdě. Jeho zisk jen v těchto turnajích je téměř 1 milion dolarů. V tabulce nejvýdělečnějších hráčů roku byl nejvýše v roce 2005 a to 12. V tabulce nejlepších turnajových hráčů všech dob je na 50. Místě. A v tabulce WSOP All Time Money List, tedy nejvýdělečnějších turnajových hráčů série WSOP je 40.
Začátkem letošního roku vyhrál například Premier League Poker v Londýně a získal 316.000 USD. Tam byli mezi poraženými druhý Roland deWolfe a třetí Tony G.
V letošní sezóně se samozřejmě účastní i 39. Ročníku WSOP a již dosáhl třikrát na placená umístění. Byl 35. V turnaji $5.000 Limit/No Limit Hold´em (kdy se obě varianty Hold´em během turnaje střídají) a 22. Na neoficiálním “Mistrovství světa v Heads Up”, tedy $10.000 WSOP World Championship Heads-Up no Limit Hold´em. Tam získal 21.657 USD. Nejčerstvější úspěch na WSOP je 27. místo v $1.500 No Limit Hold´em a zisk 17.437 USD.
Byl nominován na cenu Cardplayer´s Sportsmanship Award a je vilmi oblíbeným a respektovaným hráčem na turnajových sériích.
K roku 2008 je jeho turnajový zisk celkem 3.800.000 USD. Je nejlepším irským hráčem historie, jedním z nejúspěšnějších Evropanů a tak snad už se teď jen tak svého majetku nevzdá a bude pokračovat v úspěšné pokerové kariéře.