Své pokerové superhvězdy má už opravdu mnoho zemí - včetně České republiky. V největší zemi jihoamerického kontinentu je za nejúspěšnějšího hráče všeobecně považovaný Alexandre Gomes - a právě tohoto vítěze turnajů WSOP i WPT, který už si na turnajích vydělal více než 3 miliony dolarů, si představíme v dnešním profilu.
Fotbalové sny
Gomes se narodil 24. července 1982 v sedmém největším (asi 1.8 milionu obyvatel) brazilském městě Curitiba. Vyrůstal se starší sestrou a sám sebe popsal jako „docela hodné dítě". Mezi čtvrtým a šestým rokem věku žil v Londýně - jeho otec lékař tam totiž v té době studoval. Alexandre se tenkrát naučil dobře anglicky, což si uchoval dodnes a určitě i to mu zjednodušilo pozdější pokerovou kariéru. Po návratu do Brazílie začal samozřejmě chodit do školy - ale jeho hlavní vášní byl fotbal.
„Futebol, jak my říkáme, to je v Brazílii opravdu něco velkého - skoro jako náboženství."
Jako spousta jeho dalších kamarádů Gomes pro tenhle sport doslova žil - hrál v jednom místním týmu. Když zrovna nehrál, chodil na zápasy nejznámějšího lokálního klubu. Jeho snem byla kariéra profesionálního fotbalisty, jakou žili jeho oblíbení hráči - žádnou lepší práci si sám pro sebe do budoucna neuměl představit. Asi by tenkrát nehádal, čím se nakonec bude (výborně!) živit.
V patnácti dospělý
Když bylo Gomesovi patnáct, zasáhla jeho rodinu nešťastná událost - společně s otcem totiž prožili automobilovou nehodu, kterou pan Gomes senior bohužel nepřežil. I Gomes byl vážně zraněný - operovali mu kyčel.
„Tohle byla skutečná tragédie - najednou slovo MY znamenalo jen mou sestru, matku a mě - všechno se prostě změnilo. Musel jsem rychle dospět - byl jsem přece jediným mužem v rodině. Matka to neměla jednoduché, tak jsem se obě snažil co možná nejvíc podporovat - život prostě musel jít dál."
Alexandre po nehodě rok nemohl sportovat, což znamenalo do té doby nepředstavitelné - opravdu dlouhou dobu bez fotbalu. V té době tak trochu přehodnotil své životní cíle a snažil se postarat o svou rodinu. Gomes se rozhodnul zkusit se vydat na dráhu právníka - po střední škole tedy nastoupil na univerzitu v Curitibě, kde se věnoval tomuhle oboru. V třetím roce studia se Gomes s jedním dobrým kamarádem, který už studium ukončil, rozhodnul rozjet společnou firmu.
Krátce po tom se Alex seznámil s pokerem - jeho kamarádi totiž začali hrát bezlimitní hold'em turnaje. V té době už znal jinou hru s pěti kartami (a elementem blafování v ní také zahrnutým), která se jmenuje Truco, a do pokeru se mu vlastně ani moc nechtělo. Jeho známí ale naléhali a Gomes se rozhodnul novou hru zkusit.
„Nejdřív se mi opravdu nechtělo dát padesát dolarů startovného - vždyť jsem se teprve naučil pravidla. Nečekaně jsem se pak skoro dostal k finálovému stolu, skončil jsem na bublině a z hry jsem byl nadšený. Od té doby jsem se rozhodnul hrát s touhle skvadrou pravidelně každý týden."
Pokerové začátky
Začal tedy hrát pravidelně jednou týdně domácí pětidolarová sit-and-go-čka. Každý týden přišel někdo s nějakou novou informací - a všichni se tak postupně zlepšovali. V té době (rok 2005) také Gomes úspěšně ukončil své studium a začal se věnovat firemnímu právu. Ačkoliv práce ho opravdu bavila, poker ho zajímal čím dál víc - začal hrát taky padesátidolarové turnaje na internetu, zatím ale bez úspěchů. Uspěl ale třeba v jedné online kvalifikaci, díky které se mohl zapojit do pětisetdolarového turnaje v Sao Paulu - zkusil tak svou dosud největší akci. Po čtyřhodinové cestě do dějiště turnaje Gomes uspěl, skočil šestý a vyhrál rovných tisíc dolarů. Po cestě domů pak dal kamarádovi, se kterým se na turnaj vypravili, stodolarovou bankovku výměnou za převod na jeho online konto - a to bylo naposledy, kdy na svůj účet vložil nějaké peníze.
Alexandre pak začal mít docela pravidelný rozvrh dne - přes den v práci a v noci mezi jedenáctou a třetí hodinou hrál na internetu poker, kde začal docela dobře bodovat v menších multi-table turnajích.
„Byl jsem v té době opravdu unavený, ale z dvousetdolarového bankrollu jsem se za dva měsíce dostal na patnáct tisíc."
Díky těmto příjmům mohl Brazilec začít hrát i turnaje živé, a to nejen v rodné zemi. V roce 2007 totiž vyhrál poslední online satelit na hlavní turnaj WSOP - Gomes se ale nezapojil do tohoto turnaje, balíček prodal a ve Vegas hrál menší turnaje v jiných kasinech. V rámci série zkusil jen dvoutisícový bezlimitní turnaj.
„Hrál jsem malé turnaje v kasinech Vetetian či Caesars a jen jediný turnaj WSOP. Nebyl jsem na to ještě připravený, ale byla to dobrá zkušenost. Hráli tam někteří opravdu dobří hráči, když jsem je viděl, sám pro sebe jsem si říkal, že budu třeba jednoho dne taky lepší a připravený odehrát skvělé turnaje."
Po návratu do Brazílie už Alex sám viděl, že zvládnout obě kariéry - právnickou i pokerovou - už přestává být možné. V prosinci roku 2007 se tedy rozhodnul a dal přednost nejisté dráze pokerového hráče.
Profesionál
Hned na začátku své profi kariéry v lednu roku 2008 si Gomes zahrál desetitisícový hlavní turnaj Caribbean Adventure, ale domů se ještě vracel bez úspěchu. Nedlouho poté (únor 2008) už získal svou dosud nejvyšší - první pěticifernou - online výhru, když získal $65.000 v turnaji Wednesday Hundred Fifty Grand. Na internetu hrává pod přezdívkou Allingomes.
S blížícím se létem se Gomes cítil stále sebejistěji a více připravený i na událost velikosti WSOP - těšil se na tuhle měsíc trvající „exkurzi". V plánu měl opět menší turnaje v dalších kasinech, ale tentokrát už i tři v rámci WSOP (buy-in $3.000, $2.000 a $10.000 v hlavním turnaji) - tedy o dva více, než v roce 2007. Ten první (třítisícový) mu nevyšel, druhý v pořadí, ve kterém o rok dříve neuspěl, už byl ale úplně o něčem jiném.
„Když jsem si všimnul, že už nás je ve hře jen devadesát a můj stack je třikrát větší než průměrný, poprvé mě napadla představa přebírání náramku. V tu chvíli jsem si opravdu poprvé řekl, že bych mohl vyhrát."
A to se opravdu stalo - Gomes porazil svých 2.316 soupeřů (šlo o osmý nejvíce obsazený z 55 turnajů v rámci ročníku) a získal tak $770.000. Tohoto úspěchu si rychle všimlo spousta lidí v pokerovém prostředí a brzy po něm už držel v ruce kontrakt se silným sponzorem. Po svém prvním velkém vítězství poskytnul Alex následující interview:
Jihoamerická superstar
Mladý Brazilec se tak rovněž stal jakousi tváří pokeru ve své rodné zemi - a vůbec mu to nevadilo, naopak si to užíval. V srpnu stejného roku dosáhnul dalšího pěkného výsledku, skončil totiž na čtvrtém místě uruguayské etapy latinsko-americké poker tour ($68.100).
I vstup do další sezóny (2009) mu vyšel - po roce se totiž znovu vrátil na Bahamy a v hlavním turnaji PCA tentokrát uspěl. Dostal se totiž k finálovému stolu, kde skončil čtvrtý a získal $750.000. Jeho závěrečná hra proti Bennymu Spindlerovi nebyla ledajaká - podívejte se na ni:
Zároveň se mu stále dařilo i v online pokeru a těšil se na další ročník World Series. Ačkoliv tam dorazil o rok zkušenější, v létě roku 2009 mu to úplně nevyšlo - „na penězích" skončil jen jednou (80. místo v $1.500 no limit hold'em turnaji, získal $5.385). Byl z toho dost zklamaný a v červenci pořádaný patnáctitisícový hlavní turnaj World Poker Tour Bellagio Cup V chtěl původně vynechat - ale nakonec názor změnil, asi i kvůli přímluvě manželky Priscily.
„Říkala mi tenkrát: ‘Jsme ve Vegas, tak bys to přece mohl zkusit‘. Chvíli jsem se rozmýšlel a nakonec jsem se rozhodnul hrát - manželce jsem pak řekl, že turnaj vyhraju."
Šest dnů poté už Gomes seděl u televizí snímaného finálového stolu - vstupoval k němu jako short stack. O pár hodin později ale bylo všechno jinak a kamerám se mohl ukazovat s dalším zlatým náramkem, za výhru získal svou dosud nejvyšší výhru - celých 1.2 milionu dolarů.
Touha po další výhře
Na podzim roku 2009 ještě zabodoval (30. místo) na kostarické LAPT. Alexandre Gomes je prvním jihoamerickým držitelem náramku z WSOP a zároveň patří do úzké skupiny vyvolených, kteří získali vítězství v rámci WSOP i WPT. On se s tím ale nehodlá spokojit - jeho dalším cílem je výhra v evropské pokerové tour, čímž by zkompletoval trojici velkých vítězství. Muž, který kdysi snil o kariéře fotbalisty (a stále s kamarády často hraje a také neustále podporuje svůj oblíbený Coritiba Foot Ball Club), tak dosáhnul ohromných úspěchů v jiné oblasti. Zároveň je to člověk, který nezapomíná na své kořeny a stále je „rodinným typem". Zdá se, že si svou raketově odstartovanou pokerovou kariéru opravdu užívá...