Gabe Kaplan není pouze výborný komentátor, za svůj život toho stihl a dokázal více než několik lidí dohromady. Živil se jako hotelový poslíček, bavič, herec, scénárista, investor nebo pokerový profesionál. Stejně mu ale zbyl jeden velký nesplněný sen - hrát a překonávat rekordy v Major Baseball League.
Gabe a baseball
Gabriel "Gabe" Kaplan se narodil 31. března 1945 v brooklynské čtvrti New Yorku. Stejně jako mnoho pokerových profesionálů vynikal i Gabe ve sportu. Byl hvězdou střední školy v baseballu a trenéři mu předpovídali velkou kariéru v nejvyšší lize. Po ukončení studia byl pozván do jarního tréninkového kampu týmu San Francisko Giants a dostal se do jejich rezervy. Za dva roky se ale nedokázal prosadit na soupisku prvního týmu a rozhodl se ukončit svoji sportovní kariéru. Rozloučil se tak se svým snem o překonání rekordu v počtu homerunů a odjel zpět do New Yorku.
Gabe a humor
Po návratu si našel práci jako hotelový poslíček v resortu Lakewood v New Jersey. V hotelu vystupovali třikrát týdně komici a Gabe si po několika měsících uvědomil, že rozesmát publikum by dokázal taky. Začal vymýšlet vlastní scénky a křižoval celé Spojené státy se svým představením. Nejprve vystupoval v malých restauracích a barech, ale jak se jeho pověst skvělého baviče šířila, dostával se i do velkých hotelů, nočních klubů a na soukromé večírky milionářů.
Vrcholu své bavičské kariéry dosáhl na počátku sedmdesátých let, když dostal nabídku z televize. Nejprve vystupoval v The Tonight Show Johnyho Carsona, která v té době patřila mezi nejsledovanější v Americe. Během dalších pár let dostal prostor v mnoha zábavních pořadech a stal se jedním z nejlepších bavičů. Do povědomí veřejnosti se zaryl hlavně svoji scénkou při předávání televizních cen Emmy. Natočil také dvě komediální desky Holes a Mello-Rolls, ve kterých se vracel do mládí v Brooklynu.
V roce 1975 přijala televizní stanice ABC Kaplanův scénář a vznikl velmi úspěšný sitcom Welcome back Kotter. Gabe v něm hrál hlavní roli středoškolského učitele, který se po letech vrací do Brooklynu a jde učit na svou almu mater. Sitcom se vysílal až do roku 1979 a každý z 94 dílů se umístil v první desítce žebříčku nejsledovanějších pořadů. Po ukončení seriálu už nebyl jenom televizní hvězdou, ale i filmovou a divadelní. Natočil tři filmy (Fast Break, Tulips a Nobody's Perfect) a se svou show (Doubles) se dostal až na Broadway. Během jeho kariéry baviče se stal také velmi úspěšným investorem na finančních trzích. Díky několika unikátním tahům se Gabe dostal na titulní strany odborných publikací.
Gabe a poker
Gabe se začal hlouběji zajímat o poker koncem sedmdesátých let. Svůj první turnaj odehrál na WSOP Main Eventu v roce 1978 bez větších zkušeností s pokerem. Proto je až s podivem jak se lehce přeorientoval z herce a investora na profesionálního hráče. Během prvních dvou let, kdy se účastnil turnajů Světové série, nezaznamenal žádný výsledek a z obou Main Eventů vypadl velice brzy. Nedal se však odradit a většinu času věnoval studiu pokeru.
Účastnil se také několika "big games" v průběhu WSOP, ve kterých se střetnul s nejlepšími hráči té doby - Doylem Brunsonem, Johnny Mossem a Bobby Baldwinem. Z těchto her si odnesl nejen peníze a zkušenosti, ale vydobyl si i respekt jako opravdový high stakes hráč. V únoru roku 1980 konečně získává první turnajové vítězství. Byl to event $ 10,000 No Limit Hold'em ze série Amarillo Slim's Superbowl Of Poker a Gabe si vydělal 190 000 dolarů. O dva měsíce později vypadává šestý z nejprestižnějšího turnaje WSOP $ 10,000 No Limit Hold'em World Championship a potvrzuje svoji příslušnost ke světové špičce.
Velké úspěchy si Gabe odnesl z dnes již neexistující série Amarillo Slim's Superbowl Of Poker. Krom vítězství v roce 1980 skončil třetí ve stejném turnaji v roce 1982 a vyhrál eventy ve variantě Ace-to-Five Lowball v letech 1983 a 1984. Pokračoval také ve sbírání výborných umístění na WSOP. Dvě osmá místa si připisuje v turnajích $ 5,000 Deuce to Seven Draw (rok 1986, 10 650 dolarů) a $ 1,000 Seven-Card Razz (rok 1988, 3 840 dolarů), třetí a páté místo si odnesl z eventu $ 5,000 Seven-Card Stud (rok 1988, 39 000 dolarů a rok 1989, 23 100 dolarů). Výborného třináctého místa dosáhl na Main Eventu 1991 (11 500 dolarů), třetí místo v $ 5,000 Deuce to Seven Draw (1996, 48 750 dolarů) a prozatím nejlepší umístění získal v roce 2005 v turnaji $ 5,000 Limit Hold'em, když skončil druhý a vydělal 222 515 dolarů.
V roce 2007 se zúčastnil nejtěžšího turnaje na světě $ 50,000 World Championship H.O.R.S.E a skončil na devátém místě (131 424 dolarů). V sérii World Poker Tour 2004 dosáhl v turnaji $ 10,000 No Limit Hold'em Final Day na třetí místo. Zvítězil high stakes specialista Eli Elezra a Gabe nechal za sebou takové hráče jako John Juanda, Scotty Nguyen nebo Allen Cunningham. Gabe byl také pozván do známého seriálu televizních turnajů Poker After Dark. Dokázal vyhrát dva ze čtyř turnajů a je druhým nejúspěšnějším hráčem této série, lepší je pouze šampion Johnny Chan. Vyhrál díly "Queens and Kings" (Howard Lederer, Annie Duke…) a „Cowboys" (Doyle Brunson, Chris Ferguson, Andy Bloch…). Celkově si z turnajů odnesl 1 345 143 dolarů.
Gabe a komentování
Gabe se dostal poprvé ke komentování v roce 1990, když mohl zúročit svoji lásku ke sportu. Měl úspěšný pořad "The Sports Nuts with Gabe Kaplan" na Los Angeles sport talk radio, který se vysílal do roku 1992. O deset let později komentoval WSOP pro sportovní stanici ESPN a svým originálním a vtipným pojetím pokeru si získal okamžitě statisíce fanoušků a zařadil se mezi nejlepší pokerové komentátory (Mike Sexton, Vince Van Patten…).
Od ESPN si ho "vypůjčila" televize NBC pro komentování Heads-Up Poker Championship a GSN pro skvělou sérii High Stakes Poker, kde komentoval spolu s A. J. Benzou. Ve dvou dílech třetí série si dokonce vyměnil místo s Danielem Negreanem a všem divákům ukázal své pokerové umění v konkurenci nejlepších cash game specialistů. V dnešní době žije Gabe Kaplan se svoji rodinou v Los Angeles. Stále se účastní transakcí na finančních trzích a samozřejmě ho můžete potkat při každé významné pokerové události, buď na komentátorském stanovišti, nebo přímo u pokerového stolu.